Crisis de erizos de mar en el Caribe

Según las fuentes, los erizos de mar están muriendo en el Mar Caribe a un ritmo alarmante. Tanto los científicos como los buzos han notado una disminución en la población alrededor de Antigua, Santa Lucía, Dominica, Jamaica, San Vicente, Saba, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Cozumel en México. La última pérdida masiva de erizos fue en 1983 y esa disminución casi acabó con la población. De hecho, lamentablemente se perdió el 90%.

Al principio, los únicos erizos de mar afectados eran los erizos de mar negros, Diadema antillarum. Son los erizos que se reconocen fácilmente por sus largas púas espinosas. Pero como los científicos han estado haciendo un seguimiento de la disminución, mecen erizos de mar aburridos y huevos de mar de las Indias Occidentales.

En una colaboración científica para mejorar las condiciones de los arrecifes de coral en la región, el biólogo marino y director del programa Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment dijo lo siguiente.

“Es muy preocupante, particularmente porque está sucediendo muy rápido”, dijo Patricia Kramer.

En todo el Caribe, los buzos e investigadores ven erizos de mar flotantes, el fondo del océano lleno de erizos muertos y en descomposición, erizos con pinos caídos y otros con sus esqueletos asomando a través de sus cuerpos.

Sobre el erizo de mar negro

El erizo de mar negro tiene una estructura similar a una concha, similar a otros erizos de mar, la longitud de sus espinas los hace diferentes. Verá, la mayoría de las espinas de los erizos de mar miden de 1 a 3 cm. Las espinas del erizo de mar negro suelen tener entre 10 y 12 cm de largo y pueden crecer hasta 30 cm.

Estas criaturas viven en 1 a 10 metros de agua a lo largo de los arrecifes de coral. Y son bastante sensibles a la luz, por lo que a menudo los verá en grietas y hendiduras, donde permanece oscuro.

¿Qué está causando el declive?

La causa de la disminución aún no se comprende completamente. Con las mejoras en la tecnología desde la década de 1980, los científicos esperan comprender mejor el problema que afecta a estas criaturas. Sin embargo, la sobrepesca en el Caribe ha provocado un aumento excesivo de las macroalgas, lo que hace que la pérdida de erizos sea un problema aún más drástico.

Es imperativo que el trabajo de Atlantic and Gulf Rapid Reef Assessment y más de una docena de grupos en el Caribe y los EE. UU. continúen vigilantes para comprender qué les está sucediendo a los erizos. Detener el declive antes de que alcance los niveles de la década de 1980 es esencial, considerando que las poblaciones recién comenzaban a recuperarse.

Por qué los erizos de mar son importantes para el Caribe

Puede que nunca lo hayas sabido, pero los erizos de mar en el Mar Caribe eliminan las macroalgas. Cuando los erizos consumen las macroalgas, se deja espacio para que las poblaciones de coral actuales y las futuras generaciones de coral se adhieran a las rocas y florezcan.

Esos arrecifes de coral brindan protección contra huracanes, marejadas ciclónicas, aumento del nivel del mar y los efectos del calentamiento global. Sin mencionar que son una gran parte de la atracción para los vacacionistas del Caribe.

No es ningún secreto que el Caribe alberga tanta vida marina, coral y plantas. Estas especies biodiversas son todas interdependientes entre sí, todo es un delicado equilibrio.

El Caribe necesita gente dispuesta a informar sobre las poblaciones de erizos moribundos y muertos. Por lo tanto, los científicos pueden rastrear la devastación y evaluar el daño.

Nuestros arrecifes de coral ya son tan frágiles que la pérdida de los arrecifes de la región causaría daños catastróficos a la vida marina ya las islas mismas.

CITED: scubadiving.com, thecaribbeannewsnow.com, cbsnews.com, journalgazette.com, viconsortium.com