Noticias devastadoras: Cierre del famoso radiotelescopio puertorriqueño

Foto: Cortesía de Wikimedia Commons

La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) anunció el 19 de noviembre de 2020 que desmantelará el icónico radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico. Esta noticia sigue a dos roturas repentinas y catastróficas de cables en los últimos meses que han llevado la enorme estructura al borde del colapso (sciencemag.org).

La NSF tomó esta decisión después de recibir un análisis de cinco empresas de ingeniería diferentes, incluido el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Si un cable principal funcionaba por debajo de su capacidad de diseño, "ahora todos los cables son sospechosos", dijo Ashley Zauderer, directora de programa de NSF para el Observatorio de Arecibo (sciencemag.org). Si uno de los tres cables principales restantes conectados a la torre dañada también fallaba, concluyeron los ingenieros, la plataforma colapsaría (sciencemag.org).

La revista Nature describe lamentablemente el cierre como "el fin de los telescopios más icónicos y científicamente productivos en la historia de la astronomía, y los científicos están de luto por su pérdida" (nature.com).

El radiotelescopio de 57 años y 305 metros de ancho era el más grande del mundo de su tipo hasta que China construyó su radiotelescopio en 2016. Desde la fecha de su construcción hasta ahora, el renombrado telescopio de Arecibo nunca ha dejado de funcionar. en un trabajo significativo e innovador. National Geographic resume la contribución del radiotelescopio de Arecibo como "haber desempeñado un papel crucial en la detección de planetas más allá de nuestro sistema solar, la búsqueda de civilizaciones extraterrestres y el estudio de asteroides y otros mundos más cercanos a casa. Hoy, los científicos usan el telescopio para estudiar poderosas explosiones de energía". llamadas ráfagas de radio rápidas y para espiar ondas en el tejido del espacio-tiempo producidas por la colisión de galaxias "(nationalgeographic.com).

Algunos de los momentos más memorables del radiotelescopio de Arecibo fueron cuando los astrónomos enviaron un mensaje de radio interestelar en 1974, con la esperanza de que cualquier extraterrestre pudiera escucharlo, y cuando se descubrió el primer planeta extrasolar confirmado, en 1992 (nature.com). El telescopio incluso apareció en dos películas populares: Contact de Jodie Foster y la película de James Bond GoldenEye.

Decir que el radiotelescopio de Arecibo ha tenido un impacto masivo en la comunidad científica en su conjunto y ha inspirado a innumerables personas en su viaje de investigación es quedarse corto.

Fuentes:

nationalgeographic.com

nature.com

sciencemag.org