Foto: Cortesía de leungchopan

La EPA ordena que la refinería de Limetree Bay instale monitores de aire en La Croix

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) anunció que la refinería Limetree Bay de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en Saint Croix debe desarrollar un plan para instalar 18 monitores de aire: nueve monitores de sulfuro de hidrógeno y nueve monitores de dióxido de azufre alrededor de la isla (reuters.com).

El decreto de la EPA sigue su orden de cesación de todas las operaciones de la refinería durante al menos 60 días a partir de mediados de mayo de 2021. La EPA ordenó el cierre de la instalación luego de una serie de incidentes que contaminaron el suministro de aire y agua de la comunidad cercana.

Antes de la orden de cese de la EPA, la refinería había dejado de procesar voluntariamente después de bañar las casas cercanas con una niebla aceitosa por segunda vez este año, lo que excedió el permiso de la planta para las emisiones de dióxido de azufre (reuters.com). Según la EPA, incluso la exposición a corto plazo a niveles elevados de dióxido de azufre puede dañar el sistema respiratorio humano y dificultar la respiración (reuters.com).

La refinería caribeña de 200.000 barriles por día y 1.500 acres reinició sus operaciones este año después de permanecer vacante durante unos diez años (reuters.com). Sus antiguos propietarios se declararon en bancarrota en 2015, enfrentando grandes pérdidas y violaciones de la Ley de Aire Limpio de EE. UU. Que requirieron millones de dólares en actualizaciones (reuters.com).

En 2016, la firma de capital privado con sede en Boston Arclight Capital Partners lo adquirió y reclutó a otros inversores, incluido EIG Global Partners, para financiar aproximadamente $ 3 mil millones en mejoras a la instalación (reuters.com). A pesar de las actualizaciones, los problemas con el equipo de la refinería retrasaron el reinicio varias veces.

Desde que la instalación reabrió, los residentes cercanos de St. Croix se han quejado de problemas respiratorios y dolores de cabeza (reuters.com). Actualmente, Limetree enfrenta cuatro demandas colectivas de "cientos de residentes de St. Croix que buscan compensación por daños a la propiedad y control médico" (reuters.com).

El administrador regional interino de la EPA, Walter Mugdan, dice que la EPA reconoce la importancia económica de Limetree, que emplea a 400 personas en una isla que depende principalmente del turismo para obtener empleo (reuters.com). Sin embargo, según Mugdan, "Abordar los problemas de justicia ambiental es una prioridad para la EPA" (reuters.com).

Fuentes:

reuters.com

thecaribbeannewsnow.com