Photo : Avec l'aimable autorisation de leungchopan 

L'EPA oblige la raffinerie de Limetree Bay à installer des moniteurs d'air à La Croix 

L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a annoncé que la raffinerie de Limetree Bay des îles Vierges américaines à Sainte-Croix doit élaborer un plan pour installer 18 moniteurs d'air, neuf moniteurs de sulfure d'hydrogène et neuf moniteurs de dioxyde de soufre autour de l'île (reuters.com). 

Le décret de l'EPA fait suite à son ordre de cessation de toutes les opérations de raffinerie pendant au moins 60 jours à compter de la mi-mai 2021. L'EPA a ordonné la fermeture de l'installation à la suite d'une série d'incidents qui ont pollué l'approvisionnement en air et en eau de la communauté voisine. 

Avant l'arrêté de l'EPA, la raffinerie avait volontairement arrêté le traitement après avoir arrosé les maisons voisines d'un brouillard huileux pour la deuxième fois cette année, dépassant le permis de l'usine pour les émissions de dioxyde de soufre (reuters.com). Selon l'EPA, même une exposition à court terme à des niveaux élevés de dioxyde de soufre peut nuire au système respiratoire humain et rendre la respiration difficile (reuters.com). 

La raffinerie antillaise de 200 000 barils par jour et de 1 500 ares  a repris ses activités cette année après être restée vacante pendant environ dix ans (reuters.com). Ses anciens propriétaires ont déposé le bilan en 2015, faisant face à de lourdes pertes et à des violations de la Clean Air Act des États-Unis qui ont nécessité des millions de dollars de mises à niveau (reuters.com). 

En 2016, la société de capital-investissement basée à Boston, Arclight Capital Partners, l'a acquise et a recruté d'autres investisseurs, dont EIG Global Partners, pour financer environ 3 milliards de dollars d'améliorations de l'installation (reuters.com). Malgré les mises à niveau, des problèmes avec l'équipement de la raffinerie ont retardé le redémarrage à plusieurs reprises. 

Depuis la réouverture de l'établissement, les résidents voisins de Sainte-Croix se sont plaints de problèmes respiratoires et de maux de tête (reuters.com). Actuellement, Limetree fait face à quatre recours collectifs de « centaines de résidents de Sainte-Croix qui demandent une indemnisation pour des dommages matériels et un suivi médical » (reuters.com). 

L'administrateur régional par intérim de l'EPA, Walter Mugdan, déclare que l'EPA reconnaît l'importance économique de Limetree, qui emploie 400 personnes sur une île qui dépend principalement du tourisme pour l'emploi (reuters.com). Cependant, selon Mugdan, « s'attaquer aux problèmes de justice environnementale est une priorité pour l'EPA » (reuters.com). 

Sources: 

reuters.com 

thecaribbeannewsnow.com