Het koraalkartel slaat weer toe: een door de gemeenschap geleid initiatief voor het schoonmaken van koraal op de Kaaimaneilanden.

Koraalverbleking is een grote bron van zorg in de oceanen wereldwijd. Dit fenomeen, veroorzaakt door extreme hitte, verzwakt koralen en brengt mariene ecosystemen in gevaar. De Kaaimaneilanden zijn het epicentrum geweest van verschillende projecten gericht op het schoonmaken en herstellen van koralen, met name sinds 2023, toen een van de heetste zomers ooit ernstige schade aanrichtte. Veel organisaties, zowel officiële als lokale, werken hard om de schade te herstellen. Dit is een verre van gemakkelijke taak, maar er zijn al bemoedigende resultaten te zien.

Hoe een ochtendduik een beweging werd: maak kennis met het Coral Cartel

Robert Harrington Johnson, een van de medeoprichters van The Coral Cartel, verklaarde dat ze deze naam kozen omdat die de urgentie van het probleem overbrengt. De beweging groeide volledig via mond-tot-mondreclame: wat begon met slechts vier vrienden is uitgegroeid tot een toegewijde gemeenschap van ongeveer 30 vrijwilligers die elke zondagochtend samenkomen om de riffen van Grand Cayman schoon te maken en te beschermen.

Hoe het begon

Het begon allemaal op een doodgewone ochtend toen Rob Harrington-Johnson en zijn huisgenoten besloten te gaan duiken om even stoom af te blazen na een zware week. Gewapend met netzakken ruimden ze tijdens hun duik afgedankte vislijnen en ander zeeafval op van het plaatselijke rif en ontdekten al snel dat iets teruggeven hun dag opvrolijkte. Wat begon als een informeel wekelijks ritueel kreeg al snel momentum en groeide uiteindelijk uit tot een toegewijde vrijwilligersgroep met lokale bewoners, mariene biologen en natuurbeschermers. "Ik kwam voor de lol en bleef voor het goede doel", zei Davesh Jain, een van de deelnemers.

Gemeenschappen, organisaties en multinationale bedrijven bundelen hun krachten in de strijd voor het behoud van de koralen.

Lokale initiatieven zoals The Coral Cartel maken deel uit van een veel bredere, eilandbrede coalitie die zich inzet voor het herstel van koraalriffen. Op de Caymaneilanden werken vrijwilligers uit de gemeenschap, overheidsinstanties, non-profitorganisaties en bedrijven zij aan zij om kwetsbare mariene ecosystemen te beschermen.

Tot de belangrijkste spelers op de eilanden behoren:

Central Caribbean Marine Institute (CCMI): Gevestigd in Little Cayman, leidt CCMI baanbrekend wetenschappelijk onderzoek, beheert koraalkwekerijen op zee en is een pionier in programma's voor kennisoverdracht over de oceaan. Cayman Eco: Een non-profitorganisatie die zich inzet voor milieueducatie en duurzaamheidsinitiatieven op de eilanden. Lokale duikoperators en particuliere partners: Organisaties zoals Sunset House, Ocean Frontiers en Red Sail Sports ondersteunen actief het onderhoud van koraalkwekerijen, de bestrijding van koraalduivels en ecotoeren, en bieden de duikinfrastructuur die praktische natuurbescherming mogelijk maakt. Bedrijfssteun heeft ook een cruciale rol gespeeld toen noodrestauratie het hardst nodig was. Begin 2015 doneerde Carnival Cruise Line $ 100.000 als blijk van goede wil om een ​​deel van het rif bij George Town te herstellen dat het jaar ervoor beschadigd was door een anker van een cruiseschip. Samen met $ 28.000 die in februari door lokale bewoners werd ingezameld tijdens een inzamelingsactie aan de waterkant, konden vrijwillige duikers en milieuactivisten essentiële apparatuur aanschaffen en hun zorgvuldige werk voortzetten. Wat begon als lokale reddingsmissies is uitgegroeid tot een gestructureerde, langetermijnbeweging voor natuurbehoud. Onder begeleiding van het Department of Environment (DoE) van de Kaaimaneilanden werken vrijwilligersgroepen samen met mariene wetenschappers om veerkrachtige fragmenten in kwekerijen te kweken, gezonde exemplaren op natuurlijke substraten uit te planten en verstikkende algen, stormpuin en ander zeeafval te verwijderen. Dankzij bijdragen van bedrijven, subsidies van non-profitorganisaties en fondsenwervingsacties in de gemeenschap, zet deze multisectorale alliantie lokale passie om in meetbare, duurzame bescherming van de oceanen.

Het belang van bewustwording en steun vanuit de gemeenschap: elke actie draagt ​​bij aan een betere toekomst.

De schade die in slechts enkele weken hittestress wordt aangericht, kan tientallen jaren duren om te herstellen. Zelfs met duizenden uren nauwgezette menselijke interventie en de steun van verschillende instanties, kan het 7 tot 30 jaar duren voordat een beschadigd rif zijn structuur heeft hersteld en de gezondheid van vóór de verbleking terugkrijgt. Om deze redenen hebben de koraalriffen van de Kaaimaneilanden alle hulp nodig die ze kunnen krijgen. Iedereen kan een bijdrage leveren met een donatie, door evenementen bij te wonen, actief mee te helpen met het schoonmaken van de riffen of simpelweg een handje te helpen. Volgens Polly Smale, een van de medeoprichters van Coral Cartel, kan iedereen vrijwilliger worden. Je hoeft geen ervaren duiker of goede zwemmer te zijn: "Als ondersteuning vanaf het land, door ons te helpen de dingen uit het water te halen, is dat perfect", aldus Smale in een interview met Compass Media Cayman. Het enige wat nodig is, is de wens om je in te zetten voor een goed doel en de wil om bij te dragen aan het herstellen van de schade die onze planeet lijdt door menselijke activiteiten, klimaatverandering en vervuiling.